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Nov 29, 2023

Qui arrêtera le raid ?

Une affaire peu remarquée du ministère de la Justice allègue que le Medical Properties Trust de l'Alabama s'est livré à un « transport frauduleux ». par Maureen Tkacik 28 août 2023 05h30 En 2012, Laxman « Lex » Reddy

Une affaire peu remarquée du ministère de la Justice allègue que le Medical Properties Trust de l'Alabama s'est livré à un « transport frauduleux ».

par Maureen Tkacik

28 août 2023

5h30

En 2012, Laxman « Lex » Reddy fonde Alecto, qui jette rapidement son dévolu sur l’Olympia Medical Center, un ancien hôpital Tenet situé juste à l’est de Beverly Hills.

Avant ce printemps, le ministère de la Justice a nommé l'un de ses avocats chevronnés pour poursuivre une dette de 12,4 millions de dollars due au gouvernement fédéral par un hôpital de Los Angeles pour les paiements excédentaires de Medicare qu'il avait perçus sous l'administration Bush.

Ce que l'avocat, John Kresse, vétéran de l'agence depuis 20 ans, a découvert n'était guère surprenant : au lieu de payer le gouvernement comme promis, le propriétaire de l'hôpital, Alecto Healthcare Services, avait dépensé des centaines de millions de dollars pour acheter quatre autres hôpitaux et canaliser l'argent via divers services limités. - des véhicules de responsabilité qui étaient censés être des entités distinctes mais qui fonctionnaient en réalité comme une grande famille mélangée.

Partout où l’argent arrivait, Alecto ne payait pas les factures. Les employés de l'hôpital se plaignaient de fonctionner régulièrement sans sédatifs de base, sans seringues, sans poches à perfusion et même sans papier toilette, et un technicien en échographie de l'Ohio a déclaré de manière poignante au New York Times en 2020 qu'il avait débité 63 $ sur sa carte de crédit personnelle pour acheter un film échographique sur eBay parce que "Je détestais devoir dire aux futurs parents que je ne peux pas vous donner de photo aujourd'hui." Alecto a cessé de payer les primes d'assurance maladie des employés en 2019, même si elle a continué à déduire le coût de ces primes de leurs chèques de paie, et a été accusée par de nombreux membres du personnel de « piller leurs plans 401(k) », selon un médecin qui travaillait dans son hôpital du Texas. Il n'a pas réussi à transmettre les 550 $ de pension alimentaire mensuelle d'au moins un employé à la mère de son enfant et a omis de payer plus de 1,4 million de dollars d'impôts dus au Texas, 821 000 $ de frais d'eau et d'égouts et d'autres frais qu'il devait à la ville de Wheeling. , Virginie-Occidentale, et des centaines de milliers d'autres en impôts et taxes dus à Martins Ferry, Ohio.

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Fin 2020, quatre des cinq hôpitaux d'Alecto avaient soit fermé leurs portes, soit annoncé des plans imminents en ce sens ; le dernier a été récemment vendu à d'anciens collègues des propriétaires d'Alecto. (Néanmoins, les hôpitaux d'Alecto ont reçu au moins 49 millions de dollars en fonds de la loi CARES destinés au secteur des soins de santé, selon les dossiers de relance du coronavirus, une grande partie après la fermeture des hôpitaux en question et le licenciement de tous leurs employés.)

Ces types de délits de fuite dans les hôpitaux sont devenus si fréquents ces dernières années qu'on pourrait penser qu'ils ont été victimes d'une sorte de défi TikTok, mais à quelques exceptions près, les pillards sont pour la plupart sortis indemnes des décombres, alors que les petites communautés sont devenues indemnes. trop préoccupés par leur tentative de sauver leurs hôpitaux pour se soucier d’examiner où était passé l’argent. Les experts ont assuré que l'épidémie de fermeture d'hôpitaux était un phénomène naturel provoqué par les changements démographiques et l'avarice des centres de services Medicare et Medicaid.

Plus tôt cette année, cependant, Kresse du DOJ a poursuivi de manière inattendue Alecto et plusieurs de ses propriétaires et sociétés affiliées au nom du gouvernement des États-Unis, dans le cadre d'une plainte peu remarquée qui énonçait de manière neutre son allégation : fraude. Et dans une démarche qui pourrait avoir de profondes implications pour des dizaines, voire des centaines d'hôpitaux, Kresse a nommé Medical Properties Trust, l'immense conglomérat immobilier hospitalier de l'Alabama sur lequel Prospect enquête depuis des mois, en tant que conspirateur et destinataire d'un prétendu « transfert frauduleux ». pour sa réception de 13 millions de dollars en loyers et jusqu'à 51 millions de dollars provenant de la vente de la propriété d'Alecto à Los Angeles au système de santé de l'Université de Californie à Los Angeles.

Comme l'a rapporté le Prospect en mai, MPT a commencé à constituer ce qui allait devenir un empire mondial d'hôpitaux communautaires grâce à sa relation avec Prem Reddy, un cardiologue californien et entrepreneur en soins de santé qui a vu une opportunité lorsque de grandes chaînes d'hôpitaux comme Tenet et HCA ont commencé à se débarrasser d'hôpitaux au milieu de divers Scandales de fraude à l'assurance-maladie au début des années 2000. Avec le soutien du MPT, Reddy, par l'intermédiaire d'une société appelée Prime, a commencé à racheter des hôpitaux et à réaliser des bénéfices rapides grâce à l'utilisation de tactiques alors agressives, désormais normalisées, comme la facturation surprise : admettre un pourcentage énorme de patients de Medicare qui se rendaient aux urgences des hôpitaux. sous des prétextes douteux, surfacturant le gouvernement pour le traitement de formes exotiques de malnutrition chez les personnes âgées en surpoids et refusant de libérer les patients qui n'avaient pas besoin d'être hospitalisés.